Fallar bien: cómo convertir el fracaso en oportunidad

En el vertiginoso mundo de las startups y la innovación digital, el fracaso es una constante. Sin embargo, ¿y si te dijera que errar puede ser tu mejor maestro? En este blog, exploraremos cómo transformar tus errores en trampolines hacia el éxito, especialmente en entornos remotos y de alta incertidumbre.

¿Qué es un error?

Un error es una desviación no deseada o inesperada de un resultado planificado. En el contexto de startups y la innovación digital, los errores son inevitables y valiosos para el aprendizaje y el crecimiento. Según Amy Edmondson en su libro "The Right Kind of Wrong", los errores se clasifican en tres tipos:

Tipos de errores: básicos, inteligentes y complejos

Amy Edmondson clasifica los errores en:

• Errores básicos: Olvidar las llaves o dejar el hierro encendido. Puedes minimizarlos con enfoque y rutinas.
• Errores inteligentes: Riesgos calculados con metas claras. Búscalos activamente, ya que te permitirán aprender constantemente.
• Errores complejos: Involucran múltiples variables interconectadas. Requieren sistemas y colaboración, y necesitan fricción para adaptarse a cada situación

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Fracaso en Startups: un terreno desconocido

Las startups operan en un terreno más incierto que las industrias establecidas. Aquí, los errores son más frecuentes y valiosos. La clave está en abrazar estos errores como oportunidades de aprendizaje.

Estudio de caso: Ray Dalio y el error no inteligente

Ray Dalio, fundador de Bridgewater Associates, pasó de ser un genio financiero a perderlo todo en 1982. Convencido de una recesión, apostó todo y erró. En vez de culpar a otros, abrazó su error: "Me volví arrogante. Debo buscar a los más inteligentes que discrepen conmigo". Dalio reconstruyó su empresa con un sistema que valoraba el desacuerdo y el error como aprendizaje. Grabó reuniones para análisis, creó "Baseball Cards" detallando errores típicos de cada miembro y buscó "apuestas asimétricas" (bajo riesgo, alta ganancia). Hoy, Bridgewater maneja $160 mil millones. Su historia enseña que en un mundo complejo, "fallar bien" es una ventaja competitiva.

Lección: No veas los errores como parte de tu identidad. Adopta la mentalidad expansiva de Dalio: "¿Por qué fallé y cuáles son mis próximos pasos?"

Coca-Cola: fallar hacia adelante

Coca-Cola lanzó "New Coke", un fracaso monumental. Sin embargo, convirtieron este error en una oportunidad, relanzando "Coca-Cola Original". El resultado fue un crecimiento exponencial. Esto ilustra el concepto de "Fail Forward".

Coca-Cola, en los años 80, era la bebida más popular del mundo. Sin embargo, la campaña "Pepsi Challenge" de Pepsi estaba ganando terreno. En respuesta, Coca-Cola lanzó "New Coke" el 23 de abril de 1985. La reacción negativa fue inmediata: los consumidores odiaron el sabor y las ventas se desplomaron. La empresa decidió "fallar hacia adelante", recontratando a Sergio Zyman y relanzando "Coca-Cola Classic" solo 79 días después. Las ventas explotaron, y Pepsi perdió su ventaja. Coca-Cola implementó sistemas de escucha y una cultura de humildad, admitiendo errores públicamente.

Lección: El éxito no es evitar errores, sino transformarlos en oportunidades. Coca-Cola demostró que en negocios, como en la vida, no es cuántas veces caes, sino cómo te levantas.

Construyendo una cultura remota que abraza el error

En equipos remotos, es crucial fomentar una cultura que acepte y aproveche los errores:

• Forzar la Retrospectiva: Inicia reuniones asumiendo tus propios errores.
• Postmortem: Analiza profundamente qué falló y por qué en cada proyecto.
• Accountability: No basta con aceptar el error; define acciones para evitar repetirlo.

El mito del castigo por error

Contrario a la creencia popular, rara vez se despide a alguien por fallar. Las organizaciones exitosas entienden que los errores son inevitables y pueden ser una fuente valiosa de aprendizaje. Es más común que se despida a alguien por la falta de proactividad o por adoptar una mentalidad de "no perder" en lugar de "jugar a ganar".

Las empresas innovadoras fomentan una cultura donde los errores son vistos como oportunidades para mejorar. En lugar de castigar el fallo, premian la capacidad de aprender de él y de implementar cambios que eviten la repetición del mismo error. De esta manera, los empleados se sienten seguros para experimentar y tomar riesgos calculados, lo que es crucial para la innovación y el crecimiento continuo.

La mentalidad expansiva en errores

Adoptar una mentalidad expansiva es clave para convertir los errores en oportunidades de crecimiento. Esta mentalidad implica ver los errores no como reflejos de nuestras habilidades o inteligencia, sino como parte del proceso de aprendizaje.

Ray Dalio es un ejemplo perfecto de esta mentalidad. Tras perderlo todo en 1982, en lugar de desanimarse, se preguntó: "¿Por qué fallé y cuáles son mis próximos pasos?". Este enfoque le permitió identificar sus debilidades, buscar opiniones diversas y construir una empresa que valora el desacuerdo y el error como herramientas para mejorar.

Para adoptar esta mentalidad, debes:

1. Aceptar que los errores son inevitables: No te castigues por fallar; en lugar de eso, analiza lo que salió mal.
2. Buscar activamente el feedback: Rodéate de personas que puedan ofrecerte perspectivas diferentes.
3. Implementar mejoras: Usa el conocimiento adquirido para mejorar continuamente tus procesos y decisiones.

Aprendizaje iterativo

El aprendizaje iterativo implica mejorar continuamente mediante ciclos repetidos de prueba y error. En lugar de buscar la perfección en un solo intento, se enfoca en hacer mejoras pequeñas y constantes basadas en los resultados obtenidos.

Coca-Cola ejemplificó este enfoque cuando lanzó "New Coke". Inicialmente, cometieron un error al cambiar la fórmula sin entender el valor simbólico de la original. Al reconocer su fallo, aprendieron del feedback de los consumidores y corrigieron su estrategia al relanzar "Coca-Cola Classic". Este proceso de iteración les permitió convertir un error en una oportunidad de fortalecer la lealtad a la marca.

Para aplicar el aprendizaje iterativo:

1. Realiza pequeñas pruebas: Implementa cambios en pequeñas dosis para evaluar su impacto.
2. Analiza los resultados: Estudia los resultados de cada iteración para entender qué funcionó y qué no.
3. Ajusta y repite: Usa los conocimientos adquiridos para hacer ajustes y repetir el ciclo, mejorando continuamente.

Decisiones reversibles vs. no reversibles

Entender la diferencia entre decisiones reversibles y no reversibles es fundamental para la toma de decisiones efectiva.

• Decisiones reversibles: Son aquellas que se pueden deshacer fácilmente si resultan ser incorrectas. Ejemplos incluyen probar un nuevo software, cambiar un proceso interno, o experimentar con una campaña de marketing. Estas decisiones permiten tomar riesgos calculados, ya que sus consecuencias negativas pueden ser revertidas sin un gran impacto.
• Decisiones no reversibles: Son aquellas que tienen consecuencias a largo plazo y no se pueden deshacer fácilmente. Ejemplos incluyen la adquisición de una empresa, cambios significativos en la estructura organizativa, o decisiones de inversión a gran escala. Estas decisiones requieren una mayor deliberación y análisis, ya que sus impactos son más difíciles de mitigar si resultan ser incorrectas.

Para tomar mejores decisiones:

1. Clasifica la decisión: Determina si la decisión es reversible o no reversible.
2. Actúa rápidamente en decisiones reversibles: No temas tomar riesgos calculados y aprender de los resultados.
3. Delibera cuidadosamente en decisiones no reversibles: Involucra a las partes interesadas, realiza análisis exhaustivos y considera todas las implicaciones antes de proceder.

Conclusión

El fracaso no es tu enemigo; es tu mentor más sabio. En un mundo que cambia a velocidades vertiginosas, la capacidad de convertir errores en oportunidades no es solo una habilidad, es una necesidad. Así que adelante, comete errores, pero hazlo bien.

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Libros recomendados

1. Design Systems: A practical guide for creating design languages for digital products | Alla Kholmatova
2. Right Kind of Wrong: The Science of Failing Well | Amy C. Edmonson.